独南是苗名。这个地方生长着一种特殊的豆科植物，根系像人参，茎长50厘米以上，长的可达1米左右。结的果象饭豆，吃起来有一股香味，是一种营养丰富的补品，别的地方没有，唯独独南这片山梁特别多，是一种珍贵的豆科植物。所以祖先们就以这种豆的苗名“独南”来命名的苗寨。
独南苗寨现有282户人家，1694人，田土面积1147.8亩。全寨只一个杨姓，原籍在凯里市开怀乡的党果，后来迁到雷山的羊常坝居住，不久又迁到大塘王家寨的前面一个地名叫“杨苟”的地方居住，最后迁到现在的独南苗寨居住，距今约有200年的历史。
独南是都柳江水系的源头，虽然苗寨居住的山梁海拔是1050米，但气候暖和，雨量充沛，适宜种植谷类作物，而且收成好。现在，人们除种植农作物外，各农户都养了很多猪、牛、羊。而且喂的都是母猪、母牛。整个寨子除正房外都搭有很多猪、牛、羊圈。过去还时常敞放，影响了寨容寨貌。为了维护寨容寨貌，村里订了乡规民约，不准敞放牲畜，现已改变了这种习惯。
独南苗寨居住在一座大山梁半山腰一块平坦的地方。整个寨貌就像一把靠椅，寨后坡度陡峭，象椅子的靠背，寨前是几个陡坡，分为几个小山梁，像是椅子的前柱。苗寨就住在这把椅子的中央，坐东朝西，寨中有几眼清澈见底的凉水井，几棵大树点缀在寨中的各个角落，风景很是特别。湘潭大学潘年英教授称独南为：“是一个很美丽迷人的苗寨……感觉那是一个建在天上的寨子。”
独南苗寨杨氏属短裙苗，他们的节日很多，有粽粑节、吃新节、苗年节、春节。但是杨氏家族特别重视粽粑节，也是他们最隆重的节日。因为杨氏家族祭祀祖宗是端午粽粑节。祭祀也很特别，粽粑一年也只包这一次。祭祀的规格犹如其他苗族支系的鼓藏节一样，有很多隐语和规定，不能随便说话，粽粑要专人包、不允许随便放棕粑，碰粽粑祭祀品，只有男主人在端午节的时候才能祭供。只有这样，祖宗才能保佑来年风调雨顺，家庭和睦，六畜兴旺。其他的节日不怎么隆重，只有苗年节，春节可以跳芦笙。由于这个苗寨较大，而且居住的地理位置与丹寨边界较近，跳芦笙期间人还是比较多。
独南苗寨地处偏僻，山高坡陡，交通不便，二OO三年雷丹公路修通，给独南带来了机遇，寨上不仅通车，用上了电网，有好几户已购买了农用车，很多青年都买了摩托车，寨上电话电视比比皆是。独南苗寨已经不是独居深山的苗寨了，他们已经与其他苗寨一样，摆脱了交通不便的困扰，他们正努力创造美好的明天，建造一个名副其实的“天上的寨子”。
